Johann P. Tammen studierte Germanistik, Geschichte und Sozialwissenschaften an der Pädagogischen Hochschule Oldenburg. Von 1967 bis 1969 war er in der Redaktion des Stern tätig, und von 1969 bis 1976 arbeitete er in Verlagen in Wilhelmshaven und Bremerhaven. Seit 1976 lebte er als freier Schriftsteller in Bremerhaven. Nachdem er bereits seit 1970 der Redaktion der Literaturzeitschrift Die Horen angehörte, war er von 1994 bis 2011 Herausgeber der Zeitschrift. Seit 1980 gab er die Buchreihe Edition Die Horen heraus.
Johann P. Tammen war Verfasser von Prosatexten, Kritiken, Essays, Gedichten und Hörspielen. Daneben übersetzte er im Rahmen des Projektes Poesie der Nachbarn gemeinsam mit den jeweiligen Autoren Gedichte aus diversen europäischen Sprachen ins Deutsche. Er verstarb im Dezember 2025.
